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明るい話と、暗い話。
●議員日当制で議会経費は３分の１に。
福島県東白川郡矢祭町は、２００８年３月３１日から町議会議員の報酬を日当制にすると発表して全国の注目をあつめている。これまでの月２０万８千円を廃止し、ボーナスも廃止した。議員の日当は議会に１回出席するごとに出る。試算では議会の人件費が従来の３分の１に減るという。
矢祭町は人口６、７４０人。前町長の根本良一さん（６期２４年）が「合併しない宣言」して話題になった。住民基本台帳ネットワークにも接続していない。収入役を廃止するなど徹底したムダをなくし、庁舎の清掃は町長、助役、教育長、トイレ清掃は管理職が行なっている。役所は年中無休。出張所は役場職員の自宅。町民はそこで届出や納付もできる。
全国に蔵書の寄贈を募り約４３万５千冊が集まった「矢祭もったいない図書館」は古い体育館を改修した。削減だけでなく、住民サービスは格段に向上。大規模で破格な条件で企業や住宅を誘致している。介護保険料は福島県一安い。
●老人医療費無料の沢内村が消えた
岩手県和賀郡にあった沢内村は「生命尊重は政治の基本だ」と日本最初の老人医療費無料を実施。地域医療のモデルとして注目されていたが、２００５年１１月に隣の湯田町と合併して西和賀町となり廃止されることになった。
沢内村は１９６０年、当時の村長が６５歳以上の老人医療費無料化に踏み切り、６１年には対象を６０歳に引き下げ、全国で唯一、老人医療費無料制度を維持していた。２００７年度の厚生労働白書では、老人医療無料化の歴史で、マスコミでも報じられていた先駆の沢内村は紹介されず、厚生労働省と舛添要一大臣に、沢内村が抗議していた。
●矢祭町は、いつまで進歩的な改革村を続けることができるのだろう。沢内村の復活を望む声は、出るのだろうか。
二つの村の今後に注目したい。私達日本人の良識が試されているからだ。
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